भारतीय क्रिकेट संघाचा आधारस्तंभ, संकटमोचक फलंदाज आणि संगमनेरचा लाडका सुपुत्र अजिंक्य रहाणे याने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून आपली निवृत्ती जाहीर केली आहे. या निर्णयामुळे भारतीय क्रिकेटमधील एका अत्यंत संयमी आणि गौरवशाली पर्वाचा शेवट झाला असून, क्रीडा विश्वातून हळहळ व्यक्त होत आहे.
अजिंक्य रहाणेने आपल्या कारकीर्दीत भारतीय क्रिकेटमध्ये स्वतःचे एक वेगळे आणि अढळ स्थान निर्माण केले. मैदानावरील त्याचा संयमी स्वभाव, शांत नेतृत्व आणि कठीण प्रसंगी संघाला सावरून घेण्याची त्याची विलक्षण क्षमता यामुळे त्याला ‘मिस्टर डिपेंडेबल’ म्हणून ओळखले गेले. कसोटी, एकदिवसीय आणि टी-२० अशा तिन्ही प्रकारांत भारताचे प्रतिनिधित्व करताना त्याने अनेक संस्मरणीय खेळी केल्या आणि भारताला विजय मिळवून दिला.
अजिंक्य रहाणेच्या कारकीर्दीतील सर्वात दैदिप्यमान टप्पा म्हणजे २०२०-२१ चा ऑस्ट्रेलिया दौरा. नियमित कर्णधाराच्या अनुपस्थितीत रहाणेने अत्यंत प्रतिकूल परिस्थितीत भारतीय संघाचे नेतृत्व केले. मेलबर्न कसोटीत त्याने ठोकलेले शतक आणि त्यानंतर ब्रिस्बेनमधील (गाबा) ऐतिहासिक विजय मिळवून देत भारताला दिलेली मालिका, हा त्याच्या शिरपेचातील मानाचा तुरा ठरला. या विजयाने रहाणेचे नाव भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात सुवर्ण अक्षरांनी कोरले गेले.
अहिल्यानगर जिल्ह्यातील संगमनेर ही रहाणेची जन्मभूमी. एका मध्यमवर्गीय कुटुंबातून येऊन, कडाडत्या मेहनतीच्या जोरावर आंतरराष्ट्रीय स्तरावर नाव कमावणाऱ्या अजिंक्यने केवळ संगमनेरचेच नव्हे, तर संपूर्ण महाराष्ट्राचे नाव उज्ज्वल केले. त्याची शिस्त, खेळाप्रती असलेली निष्ठा आणि कमालीची नम्रता यामुळे तो लाखो तरुण खेळाडूंचा आदर्श बनला आहे.
अजिंक्य रहाणेच्या निवृत्तीमुळे भारतीय क्रिकेटमधील एक महत्त्वाचा अध्याय संपला आहे. जरी तो यापुढे निळ्या जर्सीत दिसणार नसला, तरी त्याने भारतीय क्रिकेटसाठी दिलेले योगदान आणि उभा केलेला आदर्श क्रिकेट प्रेमींच्या मनात कायम जिवंत राहील.
